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Que contient une crème solaire conventionnelle, et que se passe-t-il dans la peau ?
Les filtres UV chimiques comme l'Oxybenzone, l'Octinoxate, l'Avobenzone ou l'Homosalate absorbent les rayons UV et les neutralisent avant qu'ils ne puissent endommager la peau. Cela semble efficace, mais il y a un hic : ces molécules sont suffisamment petites pour diffuser à travers les couches de la peau et pénétrer dans la circulation sanguine. L'agence américaine de santé FDA l'a clairement démontré dans deux études publiées en 2019 et 2020 dans le journal scientifique JAMA. Chez 48 volontaires sains, les six filtres étudiés ont tous été retrouvés dans le sang dès le premier jour d'application. Les concentrations plasmatiques d'Homosalate et d'Oxybenzone dépassaient encore au 21e jour le seuil fixé par la FDA. La peau semble agir comme une sorte de réservoir. La toxicologue zurichoise Margret Schlumpf a par ailleurs détecté de l'Oxybenzone dans le lait maternel.
Des études sur des animaux et des études in vitro indiquent que certains de ces filtres pourraient agir comme des perturbateurs endocriniens. Cela signifie qu'ils se lient potentiellement aux récepteurs hormonaux dans le corps et perturbent ainsi le système hormonal naturel. Une activité oestrogénique a été observée pour l'Oxybenzone, et des effets anti-androgènes et anti-thyroïdiens pour l'Octinoxate. Pendant la phase de développement, chez les enfants et durant la grossesse, le système hormonal est particulièrement sensible. Soyons honnêtes : cet effet n'est pas encore définitivement prouvé chez l'être humain, les études provenant de tests sur des animaux et en laboratoire. Nous préférons tout de même jouer la carte de la sécurité.
L'Oxybenzone et l'Octinoxate endommagent également de façon prouvée les récifs coralliens et sont toxiques pour les organismes marins. Hawaï a d'ailleurs déjà interdit ces deux substances pour cette raison. Les filtres minéraux à base de Zinc non-nano sont en revanche considérés, selon les recherches actuelles, comme sans danger pour les récifs.
Le minéral c'est mieux, mais tous les filtres minéraux ne se valent pas
Les filtres minéraux se déposent sur la peau et réfléchissent les rayons UV sans pénétrer dans le corps. Ils agissent immédiatement après application et sont bien tolérés, même par les peaux sensibles et les bébés. Mais ici aussi, un regard plus attentif s'impose, car tous les filtres minéraux ne sont pas équivalents.
Le dioxyde de titane est le filtre minéral le moins cher et le plus répandu. Il protège bien contre les rayons UVB, mais son point faible se situe dans la zone UVA, où la protection est nettement plus faible. De plus, en 2017, une étude française sur des animaux a montré un lien entre le nano-dioxyde de titane et de graves inflammations intestinales. L'UE a depuis interdit le dioxyde de titane dans les aliments en 2022. Il reste autorisé dans les cosmétiques, mais le débat est en cours.
L'oxyde de zinc offre une protection plus complète. Il couvre à la fois les rayons UVB et UVA sur un large spectre, apaise les peaux sensibles et provoque beaucoup plus rarement des irritations. Sur le plan toxicologique, c'est selon les recherches actuelles le filtre minéral le mieux documenté et le plus sûr.
Le zinc et le dioxyde de titane existent tous deux en deux formes : en nanoparticules et en particules non-nano. Les nanoparticules sont si minuscules qu'elles peuvent potentiellement pénétrer dans la peau. L'oxyde de zinc non-nano reste en revanche de façon prouvée à la surface de la peau. Des chercheurs australiens ont montré que même après plusieurs applications quotidiennes, aucune valeur élevée d'oxyde de zinc n'est détectable sous la couche cornée. Il protège de l'extérieur, sans pénétrer dans le corps.
L'oxyde de zinc peut, sous l'effet des UV, produire en faible quantité des radicaux libres, des molécules réactives susceptibles de provoquer des dommages cellulaires. C'est pourquoi il est judicieux de choisir une crème solaire qui ne protège pas seulement physiquement, mais qui contient également des antioxydants capables de piéger ces radicaux libres avant qu'ils ne causent des dégâts. Une sorte de deuxième ligne de défense, là où le filtre s'arrête.
Une expérience personnelle
Le mari de Sarah souffrait depuis des années de démangeaisons et de petits boutons au soleil. Les crèmes solaires conventionnelles n'y changeaient pratiquement rien. Depuis qu'il est passé à une protection solaire minérale, la réaction a disparu. Les filtres minéraux couvrent le spectre UV plus largement que beaucoup de filtres chimiques. Ce sont surtout les rayons UVA, souvent responsables de ce type de réactions cutanées, qui sont mieux filtrés. Nous ne sommes pas médecins et ne pouvons donner aucune garantie. Mais la différence est là.
Last but not least
Protection solaire oui, mais n'oublions pas que la lumière du soleil est aussi vitale. La vitamine D, que notre corps synthétise à 80 à 90 % grâce aux rayons UVB sur la peau, joue un rôle central pour le système immunitaire, la santé osseuse et de nombreux processus métaboliques. La carence est très répandue sous nos latitudes et résulte souvent simplement du fait que nous passons trop peu de temps dehors.
Le matin ou le soir, quand le soleil est plus bas et la chaleur plus supportable, c'est un bon moment pour une promenade sans crème solaire. Visage, bras et jambes découverts. Le rayonnement UVB est certes plus faible qu'en milieu de journée, ce qui signifie qu'il faut un peu plus de temps. Mais la peau ne brûle pas, et le corps peut tout de même synthétiser de la vitamine D. Deux à trois fois par semaine, 15 à 20 minutes, suffisent souvent en été.
En milieu de journée, quand le soleil est à son plus fort, mieux vaut se protéger avec des vêtements et un chapeau. Les coups de soleil sont à éviter absolument — ils endommagent la peau durablement et augmentent à long terme le risque de cancer de la peau.
Nous sommes très heureuses d'avoir trouvé une crème solaire qui réunit tous ces points : de l'oxyde de zinc non-nano pour une protection qui reste sur la peau, et de l'astaxanthine comme antioxydant, l'un des plus puissants que la nature connaisse, pour piéger les radicaux libres avant qu'ils ne causent des dégâts.
